Wale : Analyse d'un revirement artistique périlleux

W.A.L.E, une descente aux enfers en quatre lettres

Compliqué de se faire une place au soleil quand on est issu de la génération Drake et Kid Cudi. Bien qu’épaulé à ses débuts par l’influent et éclectique Mark Ronson, Wale reste largement dissimulé dans l’ombre de ses homologues rappeurs. Le kid de DC finit par s’imposer graduellement et au forceps dans le game, en proposant un premier effort, Attention Deficit, emboitant le pas à un florilège de Mixtapes. Deux ans plus tard, changement de cap, direction l’écurie Maybach Music pour Ambition, un deuxième album à l’intitulé symbolique. W.A.L.E : quatre lettres, quatre explications d’un suicide artistique en bonne et due forme.

W. ashington DC

En grandissant à Washington DC, enfant d’une famille issue de l’immigration Nigériane, difficile de s’imposer en tant que MC dans une ville peu connue pour son vivier Rapologique. Wale écume alors le bitume transpirant des bouches de métro dégoulinantes d’authenticité de sa ville natale, avec un micro et une verve poignante comme seuls moyens d’expression. De ces débuts modestes dans un milieu ingrat envers les cultures urbaines, le nigérien d’origine gardera une sincérité et une fierté palpable, lui qui aura réussi avec plus ou moins de succès à placer la capitale des Etats-Unis sur la carte du mouvement hip-hop. « It ain’t where you from, it’s where you at ». Un adage que Wale Victor Folarin s’est empressé d’adopter, en laissant derrière lui la fraicheur et le relatif anonymat de DC pour savourer le soleil de Miami et sa sphère lucrative. De la go-go music aux productions sous stéroïdes de la scène Floridienne, le parcours n’est visiblement pas si périlleux. Un exode qui marque la première étape d’une perte d’identité et de crédibilité artistique. « DC or Nothing » qu’il clame sur Ambitious…Jamais Wale n’aura été si éloigné de ses racines.

A. mbition & Attention Deficit

Tout, depuis la cover, jusqu’à la tracklist « No Days Off », « Ambition », « Legendary », « Miami Nights », laissait présager un glissement vers le côté obscur du rap game. Sans pleinement convaincre, Attention Deficit avait surpris par sa fraicheur de ton et sa variété, en capitalisant sur une ambiance mainstream volontairement exacerbée (« Chillin’ »), contrebalancée par des pistes à l’ambiance davantage feutrée et introspective (« Diary », « Beautifull Bliss »). Une liberté artistique évidente, expression d’un kid issu d’un mélange culturel porteur d’influences diverses. Pourtant, Ambition impressionne par sa platitude et sa banalité, pénalisé par des productions homogénéisées à l’extrême, parfois à la limite de l’audible (« Slight Work », « Lotus Flower Bomb »), d’autant plus plombées par un Wale qui distille les lyrics les plus risibles de sa courte carrière. Morceau choisi « She hates me when I leave ‘cause when I leave I never call her[…] I can call you right quick, but if I call you, you gon’ be like boo why we haven’t skyped yet ?”. Son égo certainement affecté par le modeste succès commercial de son premier album, le natif de DC s’est fondu dans un moule prétendu lucratif, où la quantité et le matérialisme priment sur la véritable recherche artistique. L’époque de The Mixtape About Nothing et ses beats de J Dilla, Mark Ronson ou Questlove semble bien éloignée. Loin d’être ambitieux, Wale a finalement choisi la voie de la facilité, si bien que le constat s’impose d’emblée : le MC n’a pas les moyens d’être à la hauteur de ce qu’il prétend représenter.

L. abels

Le début de la fin comme on dit. En signant sur Maybach Music, Wale choisit le chemin de la rédemption commerciale. Ecurie rutilante de matérialisme, de vanité et d’égocentrisme, l’équipe de Rick Ross survole le mouvement hip-hop avec une lourdeur proportionnelle au poids de son Boss. Un point de chute attractif, séduisant de par son exposition médiatique et son carnet d’adresse aussi fourni qu’un décolleté de Kim Kardashian. Ambition est le reflet exaspérant de sa nouvelle structure : un album au potentiel lucratif commensurable mais dont la carence la plus pénalisante reste l’humilité. Une notion depuis bien longtemps oubliée par la scène mainstream de Miami, où les Maybach imposantes ont fini par envenimer un gamin qui faisait ses gammes dans le métro de DC il y a cinq ans de ça. Reste Stalley, MC ô combien talentueux et récente signature de Maybach Music, dernière occasion de nous faire mentir quant à la capacité de la structure à briser une identité artistique pourtant solidement établie.

E. clectisme

En faisant appel à des beatmakers aux horizons aussi variés que The Neptunes, Cool & Dre, Mark Ronson ou Dave Sitek pour son premier effort, Wale jouait la carte de la versatilité et de l’éclectisme. Si le résultat s’apparentait à un joyeux bordel musical, ponctué d’éclairs de génie (« Beautifull Bliss »), le MC piochait un peu partout, constituant un ensemble hétérogène, parfois agréablement déroutant. Petit nouveau dans une industrie accablée par une rigueur étouffante, d’aucuns ont perçu en Wale la métaphore d’une scène hip-hop qui puise sa source dans un mélange des genres longtemps renié. On ne prend pas les mêmes et on ne recommence pas, exit les Mark Ronson et DJ Green Lantern, Ambition se façonne sur une uniformité troublante, soutenue par d’illustres inconnus derrière les manettes. Le génie créatif de l’artiste tué dans l’œuf, Ambition met en exergue un MC métamorphosé, sans charisme aucun, et dont la personnalité bondissante a été placée sous le joug d’une homogénéité redoutable. L’éclectisme originel de Wale, cette association de go-go music, hip-hop, pop, soul et r’n’b, apparait comme un mirage noyé dans un désert de conformité.

A l’heure de la sortie de son deuxième album, la côte de popularité de Wale est à son firmament, alors même que sa carrière, d’un point de vue strictement qualitatif, est sur la pente descendante. Je-m’en-foutiste ou simplement dépassé par les événements ? Le cannibalisme de Maybach Music Group semble avoir eu raison d’un gamin de Washington DC avec des rêves plein la tête. Dans le mauvais sens du terme. W.A.L.E, ou quatre lettres qui ont perdu de leur superbe.