Un grand pas pour le footwear

Ronnie Fieg, la pointure de la sneaker

Comme dans toute institution – rap y compris – il existe de nombreuses catégories d’élèves dans le monde de la sneaker, du simple amateur au puriste. Leur maître à penser se nomme Ronnie Fieg, critiqué et détesté d’un côté, adoré et adulé de l’autre, aujourd’hui c’est lui qui redéfinit les codes du footwear. Plus qu’un nom, Ronnie Fieg représente désormais un concept qu’il faut suivre si l’on veut traiter ses pieds comme ils le méritent. Zoom sur l’un des plus grands designers de sneakers.

« Un petit pas pour l’Homme… »

D’après la légende, le petit Ronnie grandit dans le Queens à New-York, la capitale du royaume footwear. Au beau milieu de sa période adolescente, il souhaite comme tous les autres garçons de son âge être le plus cool et se démarquer par son style vestimentaire. Il voulait déjà les polos à la mode, mais les vêtements que sa mère lui achetait ne lui convenaient pas, « It ain’t Ralph tho ». Cet intérêt précoce pour son propre style, et ses premiers amours pour les paires de pompes qui sillonnaient les rues de NYC à la fin des années 90, comme les premières Nike Air Max ou Reebok Pump, le pousseront à trouver un travail à l’âge de 15ans. Pas n’importe lequel.

Le petit Ronnie est embauché dans un des stores de David Z, un des plus gros revendeurs de sneakers aux USA. Débutant dans le local du fond à ranger les stocks, Ronnie Fieg est un hustler qui gravit les échelons peu à peu : il devient très tôt manager du store. Ces années d’expérience lui permettront d’apprendre tous les ressorts du monde de la shoe et d’amasser l’une des plus grandes collections de sneakers du pays. C’est à ce moment précis que le nom de Ronnie Fieg prend tout son ampleur…

Les douze travaux de Ronnie Fieg

En 2007, l’enseigne japonaise Asics sur la pente descendante fait appel aux services de Ronnie Fieg pour relancer la marque avec la Gel Lyte III*, l’un de ses modèles préférés. Il en dessine cinq aux différents coloris pour 252 paires disponibles à New-York, elles partiront en un jour et le célèbre Wall Street Journal en fera sa Une. Ronnie devient le prince de la ville, mais qui s’en serait douté ? Une détermination plus dure que le fer, il ne veut que la plus grande qualité possible sur le marché et des produits très différents de ce que l’on peut voir habituellement. Fort de son succès, il travaille par la suite avec les meilleures enseignes du footwear, celles qu’il a toujours porté sur ses pieds, celles dont il a toujours rêvé. Son inspiration, il dit la trouver en Israël dans un de ses tweets, là où ses designs se sont développés, là où ses projets préférés sont nés. Comme ses PUMA «Cove» Disc Blaze OG*, ou encore ses Dr Martens «Steed»* et enfin les Grenson Fred V*. Il posera même sa patte sur la Ranger « Cookie » Boot*, une paire de chaussures Polo Ralph Lauren (ENFIN). Tant de modèles que Ronnie Fieg aura redessinés à sa manière, dont il aura changé la vision.

Au fil des années, Ronnie a participé à des dizaines et des dizaines de collaborations –difficile de connaître le chiffre exact mais un peu plus d’une cinquantaine– pour de multiples marques, redéfinissant pour toujours le paysage de la sneakers. Il devient l’un des designers les plus productifs de tous les temps, posant ses initiales sur tout ce qu’il touche, et ça marche ! L’année 2013 qui vient de s’écouler fut peut-être l’une de ses plus prolifiques, donnant un nouveau visage à New Balance avec les 577 Americana* et les 1600 «Daytona»*. Il a même eu l’honneur de signer sa collection de Timberland 6-Inch 40 Below*, sa marque de bottes préférés depuis ses premiers pas.

« I’m a Business, man ! »

Si certains se sont étonnés du phénomène mondial pour se procurer les Air Yeezy de Kanye West, le rappeur n’a rien inventé. Chacune des collaborations de Ronnie Fieg provoquent des queues et campements incroyables dans les rues new-yorkaises, et elles sont toutes sold-out en quelques heures voire quelques minutes. Son nom, il l’a étendu à travers les frontières. Ses produits, il les a marketé comme la meilleure qualité du footwear. De la conception à la vente finale, Ronnie dirige tout !

« I assume everybody hates me, and I don’t give a fuck » - Ronnie Fieg pour Tine Catherine Journal

Il en est arrivé à ouvrir le 11 novembre 2011 son propre magasin de footwear, Kith NYC, pour distribuer à la fois des sélections de sneakers très pointues mais aussi ses propres collections en édition limitée. Le store devient même une marque de vêtements très côté à New-York, faisant sa place dans le monde du streetwear. Kith NYC, c’est aussi une devise : Just Us. Parce que c’est une véritable famille, de Ronnie Fieg aux acheteurs en passant par les employés des désormais deux magasins (Manhattan & Brooklyn), tout le monde peut faire partie de cet esprit. Gérant ses projets de sneakers et de lignes vestimentaires de manière parallèle, il sait comment faire vendre parce que Ronnie est un businessman-client. Il ne vend que ce qu’il achèterait, une réflexion sociologique qui s’est développée durant ses années chez David Z.

Du 16 au 22 janvier, Ronnie Fieg a installé un pop-up store Kith NYC au beau milieu de Paris pour présenter sa nouvelle collaboration avec PUMA pour la Disc Blaze « Coat of Arms »*, encore l’un de ses trois modèles préférés de sneakers, car intemporel et très avant-gardiste pour un resserrage à disque.

Designer de la décennie, Ronnie Fieg s’est imposé comme l’influence mondiale de la sneaker. À seulement 31 ans, il n’a déjà plus rien à prouver mais aussi beaucoup à montrer, et c’est cette inspiration constante qui impressionne. Rêveur invétéré, il vit désormais sa propre légende et est le seul à savoir ce qui se prépare pour le futur. Toujours un coup d’avance, son succès ne risque pas de s’éteindre d’ici tôt parce qu’il a cette vision unique qui plaît et fait bouger les choses. L’univers du streetwear, Ronnie Fieg y a laissé son empreinte de pied car le meilleur conseil que l’on peut donner à quelqu’un, c’est de toujours bien choisir sa paire de sneakers…

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Adrian Huguenot
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