Quand la pop rencontre la country, laissez vous surprendre...

En immersion avec John Mayer

Très peu connu dans l’hexagone, John Mayer est pourtant l’une des figures de proue de la pop musique aux Etats Unis depuis le début des années 2000.
À la une de la presse outre-Atlantique, et à moindre mesure en Europe, pour ses nombreuses frasques et ses déboires sentimentaux, John Mayer est avant tout un guitariste de génie, un songwriter reconnu et salué et un fin businessman qui a vendu plus de 30 millions d’albums dans le monde.
Rappelons au passage qu’il était l’un des artistes préférés de feue Sa Sainteté Steve Jobs.
À l’occasion de la sortie de son cinquième album studio Born and Raised, NeoBoto vous propose une immersion dans la carrière de John Mayer, cet inconnu aux multiples talents.

I) La naissance d’un phénomène pop

Avec son look de jeune premier, John Mayer connait un début de carrière très prolifique. Il fait partie de cette génération pop qui nait au début des années 2000 (Maroon 5, Counting Crows, Gavin DeGraw) et très vite il comprend comment faire et enchainer les tubes. Ses premiers albums se vendent très bien, ses tubes sont repris partout, il remporte de nombreuses récompenses et signe des modèles de guitares chez Fender. Le jeune chanteur gravit très rapidement les échelons de la gloire.
Une notoriété grandissante qui l’amène à chanter pendant les très prisés Keynote d’Apple. Il est amené à travailler dans des domaines musicaux très différents avec certains grands noms, comme Kanye West ou Common. Enfin il est reconnu par les plus grands, complimenté par Jay-Z ou Eric Clapton.
C’est sans réellement forcer son talent que le chanteur sort ses deux premiers albums Room For Squares en 2001 et Heavier Things en 2003 qui le font rapidement connaitre aux US. Coté musique, Mayer a compris comment fabriquer des tubes, ces ballades pop mélodieuses font le bonheur des ados et sont reprises dans les séries américaines (The Office, Smallville) permettant à ses albums de grimper rapidement dans les charts. À l’écoute, on ressent la fragilité du chanteur dans ses mélodies, pourtant ses talent guitaristiques n’en sont encore qu’à leurs balbutiements. Son tube « Daughters » remporte le Grammy de « Song of the Year » en 2005 (meilleur chanson de l’année 2005).
Tout sourit alors à l’icône de la pop américaine.

John Mayer - Daughters

II) Le tournant musical : retour aux sources

Après le conte de fée de ses deux premiers albums, John Mayer commence à déchanter. Les critiques dithyrambiques du début laissent place à une lassitude croissante face l’absence de prise de risques du guitariste sur ses productions. Après introspection, John souhaite revenir à ses premiers amours, la folk et le rock.
Il forme alors en 2005 le John Mayer Trio, composé de John Mayer au chant et à la guitare, Pino Palladino (à gauche sur la photo) à la basse et Steve Jordan (à droite) à la batterie. L’ambiance est beaucoup plus blues, le trio rencontre un certain succès grâce notamment à des reprises de John Mayer plus acoustiques et de classiques du blues et du rock comme « Voodoo Chile » de Jimi Hendrix ou « I Don’t Need A Doctor » de Ray Charles. Fort de son succès, le trio participe à la tournée des Rolling Stones, A Bigger Bang puis sort un album en 2005 du nom de Try. Les progrès de John Mayer à la guitare sont acclamés par la critique mais l’expérience du trio tourne court à cause de l’emploi du temps surchargé de chaque membre.
Dans la continuité, en 2006, sort le troisième album de Mayer Continuum qui se démarque déjà des deux précédents par des morceaux beaucoup plus folk/rock. La transition entamée avec le John Mayer Trio s’achève définitivement avec ce troisième album. John Mayer n’est plus un chanteur pop, il entre dans la prestigieuse catégorie des songwriters folk/rock. Acclamé par la critique, Continuum donne un nouveau tournant à la carrière du chanteur. Le temps des douces mélodies pop est révolu, place maintenant à des rythmes plus fermes soutenus par la guitare et la voix de John.

John Mayer - Gravity

III) Le passage du coté Rock & Folk de la musique

Malgré un tournant radical dans ses prestations, John Mayer garde certaines habitudes comme celle de sortir un album tous les trois ans. En 2009, il sort le très attendu Battle Studies qui doit achever sa métamorphose. En plus des changements musicaux, Mayer adopte également un look en adéquation avec son nouveau statut. Les chapeaux et les bottes de cow-boy remplacent les chemisettes et le look d’enfant sage. La transformation est également visible en regardant l’évolution des covers. Du simple portrait de Room For Squares à la jaquette très country de Born & Raised, il y a un monde.
Coté musique, Mayer a enfin trouvé son créneau, ses morceaux très country pop lui correspondent parfaitement. Les chœurs et l’harmonica couplés à sa guitare font planer des envies de voyages dans le grand ouest américain. Battle Studies reçoit une critique unanime, même si les frasques du chanteur dans son quotidien entachent légèrement le succès commercial de son album.
Ayant tiré les leçons de ses précédents déboires, le guitariste décide de revenir plein de bonnes intentions avec Born & Raised, dont le très bon premier single « Shadow Days » sort dès mars 2012. Malgré de nombreux retard dus à des problèmes de santé (des granulomes, des inflammations de la gorge très proches des cordes vocales) l’album sort enfin. Dans la lignée du précédent, il transporte l’auditeur dans des chevauchés folles de country. C’est d’ailleurs sur le titre éponyme que John Mayer donne la pleine mesure de ses multiples talents de chanteur, de songwriter et surtout de guitariste.

John Mayer - Shadow Days

Comme un bon vin qui vieillit avec l’âge, John Mayer a su se réadapter pour relancer sa carrière. Pourtant, il reste très peu connu dans notre cher hexagone pour sa musique. Dans l’ombre d’un Jack White, il mérite pourtant aussi sa part du gâteau et une reconnaissance en tant qu’artiste complet. Malheureusement, il n’est pas près de faire son premier concert en France puisqu’il vient d’annuler toute sa tournée de promotion aux États-Unis à cause d’un retour de ses granulomes. Sans rancune, ce n’est que pour mieux revenir sur le devant dans la scène maintenant qu’il a trouvé sa voie.